俺は用心棒（2） 第12話 暁に染まる頃

第12話　暁に染まる頃　（監督： 河野寿一）
干ばつの村にやって来た用心棒のだんなは、代官所の元手代・江口惣助 （片山明彦） から、村の者たちが水を争って隣村を襲う相談をしていると聞かされる。 代官・磯崎重左ヱ門 （河上一夫） に意見したため、手代を辞めさせられて罪人として江戸に送られたという江口。 代官屋敷に奉公するお政 （伊藤栄子） という娘に会って確かめることがあると聞いた用心棒のだんなは、お政の父・与市 （明石潮） が営む居酒屋で代官所の場所とお政のことを尋ねる。後から来た江口は、お政が2年前に代官所のただ働きを許されて暇をもらっていると聞き、あまりにも早く奉公を免除されていることを不審に思う。 一方、万平だんなと田島次郎は、村の百姓たちに隣村の襲撃に手を貸してほしいと頼まれて困っていた。 一晩待つように言い聞かせて逃げ出した2人は、一杯飲みながら何か手を考えようと与市の店にやって来る。 江口は3人に、代官所の前にある大池の水を田んぼに落とせばいいと話すが、その池には東照大権現を祀る祠があるので代官は手をつけないのだという…。

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代官は幕臣としての身分は低いが、強大な権力を持っており、いかに支配地に暮らす者たちの心を掴むかがポイント…というわけで、村の庄屋たちを屋敷に集めて酒宴を開いて接待し、年貢を確保するのに忙しい。 屋敷に奉公させられている娘たちは3年間のただ働きで、代官の夜の相手をさせられることも （相手をすれば、ただ働きを免除される）。 庄屋たちは代官の言いなりで頼りにならず、村の人々は苦しめられている…。  

江口は代官所の手代だった頃、大池の水を田んぼに流すため、水門を開けようとしたが、計画が代官にバレていて捕らえられてしまった。 水門を開けて百姓たちの水争いをやめさせる…と建前は立派な江口だが、実際は自分を裏切った者を 「地獄に送るために戻ってきた」 という小さい男。 その江口が事前に計画を打ち明けた唯一の相手がお政だったのだが、代官に密告したのは、お政を早く奉公から戻してほしいと願う夫 （林浩久） だった。 お政に夫がいたことも知らず、「ちょっと魅かれていた」 江口は、キレて夫に斬りかかるも、用心棒のだんなに斬られて果てる。

池の話を聞いた時から、「百姓、代官に代わって俺が池の水を田んぼに落とす」 と、“天に代わって” くらいの勢いで燃えていた用心棒のだんな…って、いつから正義のヒーローになったんだ、あんた （＾＾；）　それはともかく、田島くんとのナイス・コンビで水門は開けられ、池の水は村へ流れるのだった。 用心棒のだんなが役人たちを引きつけている間に水門を開けた田島くん、「やりましたよ！」 と喜ぶ姿が若々しくていい。 それを見た用心棒のだんなが嬉しそうに笑うのは…、う～む、別人だわ… （＾＾；）　血風禄の時から、「動くな、喋るな、笑うな」 と言われていた…というのは有名な話だが、この辺りで河野監督も諦めたんだろうか？

こうして村は救われたわけだが、水門を切って水を流したのが誰なのか、人々は知らない。 代官所に奉公している村の娘・おえん （二階堂有希子） に、江口に違いないと言われ当惑するお政たちだが、真実を口にすることはない。 池のほとりには、命を懸けて村を救った手代・江口惣助を祀った 「水塚」 が作られ、彼の名前は語り継がれる。 浪人たちは村を去り、二度と戻ることはない…。

万平だんな、今日は武芸の極意を語るの巻。 守破離とは何か…という話まで持ち出しておいて、結局は 「とにかく一杯、飲みましょう」 とは、「結構な極意ですね」 と呆れる田島くんに、「流派によって何事も解釈が違うんだ」 と動じず （笑）。 
が、飲みに行った居酒屋で 「酒でも田んぼに流すか」 と言った時には、さすがに 「その程度の極意では、あまり冴えてるとは思えませんね」 とやられて、「まったくだ」。
しかし、そこで江口から池の水を流す話を聞き、用心棒のだんなも燃えてきたところで、「どうだ。 酒を飲みに来ると、いい案が浮かぶだろう」 と締め。 今回のオープニングで、右側に名前が出ているのは、誰も極められない極意を持っているからに違いない。

さらに、ちらりと過去の話？ 
「恥ずかしながら、ちょっと （お政に） 魅かれていたのかも」 と告白する江口に思わず、「恥ずかしがることはない。 男が女に惹かれるのは当然、私だってひと頃は…。 いや、私のことはどうだっていい」 と口走る。 ひと頃は…って、あなた。 今は女に興味なしか？！

万平だんなの過去も気になるところだが、この話で一番気になったのは、お政の夫 （どーでもいいけど、名前を付けてほしい…） が、勤め先から帰ってきたシーン。 「あ、これ買ってきたよ」 と、何やら包みを渡す夫。 「あ、この間頼んだ、あれ？」、 「うん、探して買ってきた」、 「ありがとう。 高かった？」、 「いや、そんなでもなかったよ」、 「あら、そう」 …なんて話しながら、2人は仲良く家に帰って行く…って、一体、何を買ってきたんだ～！

＜こんなところに、あんな人＞
代官に接待される庄屋の1人に池信一。 孫娘のことなどを尋ねられ、薬をもらっていた （賄賂よね…）。
水門を守る役人の1人に有島淳平。