俺は用心棒（2） 第2話 草笛の鳴る朝

第2話　草笛の鳴る朝　（監督： 河野寿一）
早朝、どこぞの山国の松林で草笛を吹きながら果たし合いの相手を待つ若い侍、山田新六。そこを通りかかった田島次郎に、井田道場の者かと強い口調で問うが、違うとわかると丁寧に謝り、簡単に事情を話す。万平だんなの待つ山小屋に戻った後も、気になって仕方ない様子の田島。酒を仕入れてきた用心棒から、松林に向かう3人の侍を見た、斬り合いが始まるぞ…と聞いて駆け付けるも、時すでに遅し。一対一の果たし合いだったはずが、複数の相手に斬られている新六の亡骸に手を合わせるしかない。 新六の妹、さと (岩井友見) が願い出た仇討ちは、果たし合いの相手、佐藤に助太刀があったことから許され、路金と介添え人まで付けられる。 が、その介添え人、井田源三郎 (穂高稔) は、実はさとを我が物にしようと以前から狙っている男だった。 果し合いに割り込んで新六を斬ったのも、実は井田と2人の門弟たち。 酔った勢いで、さとに言い寄った時、新六にジャマされたのを根に持っていたのだ （所詮、小さい男である）。 藩命をかざして堂々と訪ねてくる井田だが、さとは下僕 （北見治一） とともに抜け出し、逃げるように仇を追う旅へ…。
一方、役人たちは、「果たし合いの助太刀は3人の旅の浪人。 一人は無腰 （← 笑）」 との情報から、だんな達を追っている。 当のだんな達は揃って一文無し、勝手に空家に入り込んで今後の相談。 用心棒の口もなさそうだし…と、用心棒のだんな、何と道場破りに！ 行った先が井田道場だったことから、卑怯なヤツらが井田と門弟たちだったとわかって、田島と用心棒は彼らの居場所を聞き出し、斬って捨てる （あっさりと。 井田、一刀流の道場主で藩の指南役でもあったはずなのに…）。
空家に浪人が入り込んでいる、との通報で、だんな達を捕らえに来た目付の大室弥左ヱ門 （外山高士） の前に、まだ城下に潜んでいた果たし合いの相手、佐藤が現れて真相を語り、すべては済んでいることが判明。 だが、井田が新六を殺した理由は誰にもわからない。 そして、仇を追って旅立って行った、さとの行方も…。

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山小屋で火をおこそうとしている万平だんなが、今シリーズで初めて、名台詞、「どうも、うまくねぇな」 を口にする。 そして、今日も飛ばしまくり。 しゃべること、しゃべること…。 用心棒が酒を手に入れてきたので、湯呑みを出してきて2人に渡す （田島くんと用心棒が揃って万平だんなの方に腕を思い切り伸ばして湯呑みを差し出すのがかわいい）…が、酒は注がず。毒味と称して自分だけ飲み、まぁ、いいでしょうとか言っている。 徳利を手に持ったままで歌など詠み、誰の歌か知っているか、知らんだろうな、自分が今作ったんだから…と、止まらない。 そして、2人に酒を注ぐことなく徳利を置いてしまう。 空家では床板を踏み抜いたり…と、すべて持っていく（笑）。 万平だんなには誰もかなわんな…（＾＾；）

…という部分も含めて、山のように見所が詰まった、いい話だった。
ラスト、田島くんが吹く草笛の音に、兄の姿を浮かべて走って来たさとだが、互いに相手を知るはずもなく、言葉も交わさずに別れていく。 さとの後姿を見送る田島くんの表情が、すごくいい。

＜こんなところに、あんな人＞
井田道場の留守番で、用心棒にハメられて井田の居所をしゃべってしまう師範代は、波多野博。
だんな達を捕らえに空家へ向かう役人の中に小峰さん。

【月間12本／年間12本】